Geboren in Basel: Swiss Cheese, Swiss Chocolate, Swiss Miss, das bin ich!

Schon früh im Leben entwickelte sich meine Reiseleidenschaft. Kindheitserinnerungen kommen mir wie gestern vor - grüne, blaue, rote Trämlis; Wochenendausflüge ins Grüne mit meinen Eltern und meiner Schwester; meine erste Zugreise als Fünfjährige durch die Schweizer Alpen mit meiner Schwester und Großmutter. Ich erinnere mich noch an die schweren Plüschpolstersitze in den Abteilen und im Speiseraum. Es gibt noch ein Photo, welches uns händchenhaltend bei der Ankunft in München auf Bahnsteig 1 zeigt - ich glaube, meine Großmutter hatte es aufgenommen.

Aber irgendwie habe ich mir immer eingebildet, daß ich diese Reise ganz alleine unternommen hätte! Während meiner Schulzeit reiste ich mit Freunden durch ganz Europa. Was mich aber nicht davon abhielt, meine eigene Welt der Abenteuerreisen zu kreiieren: Alleine und umgeben von fremdländischen Dingen - französisch, italienisch, englisch. Meine Mutter war eine geduldige Frau und beantwortete mit einer nie endenden Geduld all meine Fragen über ferne Länder. Wir hatten eine kleine Weltkugel in der Bibliothek meines Vaters. Ich liebte es, diese Kugel mit geschlossenen Augen zu drehen, bis sie unter meinem Zeigefinger an irgendeinem Ort stehen blieb. Auf diese Weise bestimmte ich mein nächstes "Reiseziel". "Wo geht es denn heute hin?", fragte meine Mutter jede Nacht vor dem Zubettgehen…

Insofern hat sich meine Leidenschaft, in exotische Länder zu reisen, verwirklicht. Deshalb ist es nicht überraschend, daß ich Ihnen heute von meinem Yangoner Büro aus schreibe. 1985 war ich zum ersten Mal in dieser Stadt. Alleine - selbstverständlich - eine Mischung zwischen Liv Ullmann und Mrs. Trapp aus der "Trapp-Familie" (Sound of Music). Jawoll! Jawoll! Jawoll! Blondes Haar und blaue Augen - ich könnte nicht auffallender gewesen sein! Aber irgendwie hatte ich nie das Gefühl, daß dies hier einen Unterschied gemacht hätte. Mitte der 80er Jahre war es immer noch Rangun, Burma.

Aber auch 1995, 6 Jahre nach der Namensänderung, waren weder Lebensweise noch das Stadtbild sehr verändert. Es ist eine erstaunlich grüne Hauptstadt. Breite Prachtstraßen mit manikürten Bäumen und Sträuchern und der Blick in einen tiefblauen Himmel mit seinen wattebauschähnlichen Wolken - den bis jetzt überraschenderweise so gut wie keine häßlichen Wolkenkratzer verdecken können. Es gibt zwar vereinzelt einige Hochhäuser, die die Aussicht jedoch noch nicht stören.

Oh, und bevor ich es vergesse, ich habe die neugierigste und liebenswürdigste Tochter - Yolanda. Unendlich viele Fragen zu stellen, scheint ein erbliches Merkmal zu sein...

Nun denn - nichts ist ewig, nur der Wechsel - speziell in diesem Gebiet der Hemisphäre... Nach über einer Dekade einer "ehelichen Verbindung" (es stellte sich zwischenzeitlich heraus, dass die 1. Ehe noch nicht geschieden war), beschlossen mein Ehemann und ich, uns zu trennen. Folglicherweise durfte ich den ehemaligen Namen meines Reisebueros inklusive Firma "abgeben"... Innerhalb kürzester Zeit erhielt ich von den Behörden die Genehmigung, die Firma Myanmar Travel Ltd. zu gründen und statt 3 Elefanten zieren nun 2 Elefanten unser Logo. Ohne die Hilfe der örtlichen Behörde und meiner Bekannten und Geschäftsfreunde würde ich heute weder eine Firma noch ein Visum besitzen. Dank dieser Hilfe wird meine Arbeit in der Reisebranche weiterbestehen, sowie meine Liebe zu diesem Land und den Menschen, die mir so vieles ermöglicht haben.

Meine Firma, Myanmar Travel Ltd., gibt mir letztendlich die Gelegenheit, anderen abenteuerlustigen Reisenden auf der ganzen Welt dieses einzigartige Land vorzustellen - bevor es sich in ein anderes "verwestlichtes" asiatisches Land verändert wie zum Beispiel Thailand, Hongkong, Singapur…

Wir sind ein sehr spezialisiertes Unternehmen. Wir bieten für jeden Einzelnen maßgeschneiderte Reisen an. Es gibt keinen gedruckten Katalog (a la chinesischer Speisekarte: Wählen Sie Nr. 1 von Spalte "A" und Nr. 2 von Spalte "B"). Ich entwerfe persönlich jedes Programm, das sich Ihren Ideen und Ihrem Budget anpaßt. Sollten wir nicht imstande sein, Ihren Anforderungen gerecht zu werden, LASSEN WIR SIE ES VORHER WISSEN!

Lassen Sie sich nicht von meinen Jahren in Myanmar täuschen! Ich bin immer noch Schweizerin und sehr gründlich. Und so auch meine Kunden… Wenn ich Ihnen schreibe, dass der Reiseleiter fließend deutsch spricht, dann stimmt das auch! Wir vergessen nichts - denn der Elefant ist mein Firmenmaskottchen!

Wir organisieren auch Reisen für Gruppen mit besonderen Interessen. Außenhandels- und Regierungsdelegationen, die spezielle Dienstleistungen benötigen, wenden wir besondere Aufmerksamkeit zu. Von 1 bis 200 Personen - wir sind wirklich in der Lage, Ihnen den persönlichen Service anzubieten, den Sie sich wünschen.

Ach - bevor ich es noch vergesse! Wir bieten mittlerweile auch Reisen nach Thailand, Vietnam, Kambodscha, Bhutan, China, Taiwan, Sinapore, den Malediven, und - ja, ja, ja - auch Nordkorea an! Meinen Reisebericht finden Sie in meiner neuen Webseite: http://www.travelwithustoasia.com/storiesaglimpse.jsp

Genau! Außer in Thailand, wo ich mit meiner Partnerin Walai ein Buero in Chiang Mai führe, bieten wir alle Reisen von meinem Büro in Yangon aus an. Ich werde oft gefragt, wieso ich meinen Sitz nicht endgültig nach Thailand verlege, da wir ja hier unter dem US-Embargo sind. (Vielleicht schafft es ja Praesident Obama, eine Lösung dafür zu finden...). Nun denn, trotz all den "Turbulenzen" der letzten Jahre, ist Myanmar nicht nur zu meiner Heimat geworden, aber es ist auch die Heimat meiner Tochter und beide haben wir eine sehr starke Bindung zu diesem Land und seinen Menschen. Auch wollte ich meinen Mitarbeitern die Chance geben, in einer internationalen Umgebung zu arbeiten, sodaß sie somit zum ersten Mal die Möglichkeit haben, in einem Reisebüro zu arbeiten, das nicht nur Myanmar anbietet, sondern 10 andere Destinationen in Asien!

Lassen Sie uns doch einfach Ihre Reisewünsche wissen und wir freuen uns jetzt schon, Ihnen ein maßgeschneidertes Programm zusammenzustellen!

Herzliche Grüße aus der ehemaligen Hauptstadt!


Myriam Grest und natürlich auch das Myanmar Travel Ltd.-Reiseteam!

EIN GANZ BESONDERER DANK…

…an Dr. Charles Ross von International Gallery in den Vereinigten Staaten, dessen Pioniergeist nicht nur mich, sondern auch viele andere in der Reisebranche inspiriert hat. Resultierend aus seiner Visions- und Vorstellungskraft habe ich gelernt, einzigartige Programme in einer extrem herausfordernen Umgebung nicht nur zu entwerfen, sondern auch durchzuführen.

…an Bill Alborough von TEFS in England, mit dem ich das Vergnügen hatte, äusserst abenteurreiche Dampflokomotivtouren durch Myanmar zu arrangieren. Nach unseren Finale im Januar 2000 gab es TEFS nicht mehr. Bills "Zukunftspläne sind, in wärmere Gefilde und in die Nähe der See zu ziehen" - und Myanmar Travels Zukunftspläne sind es, neue herausfordernde Programme auszuarbeiten.

…an die Reiseveranstalter weltweit, die mit uns zusammenarbeiten und uns somit helfen, außergewöhnliche Reisen in diesem wunderschönen Land anzubieten.

…an alle Angestellten in meinem Büro, ohne deren Unterstützung Myanmar Travel nicht das sein würde, was es heute ist. Ihre Geduld, mit einer extrem genauen Europäerin zu arbeiten und ihre Bereitschaft, einen neuen Berufsbereich zu lernen, den es vor einer Dekade noch nicht gab, wird mir immer in Erinnerung bleiben.

Mir ist bewußt, daß Myanmar nicht den besten Ruf unter westlichen Journalisten geniesst, doch es gibt immer 2 Seiten einer Münze. Vielleicht wäre es besser, einfach hierherzukommen und sich seine eigene Meinung zu bilden.

Ich bin oft über die Menschenrechte in Myanmar befragt worden und ich muß zugeben, daß das, was ich hier sehe, mir manchmal weniger Bedenken bereitet als die Vorkommnisse in China (Tien An Men Square 1989), Nord Korea, Indonesien (Osttimor & Irian Jaya), den Philippinen (Smoky Mountain, NPLA), Vietnam (Kommunismus), Indien (Kastensystem), Pakistan (Religion), Kuba (US-Sanktionen), Nordirland, und, und, und….

Gewiß, es gibt bestimmt gegenteilige Argumente. Ich jedoch habe meine Wahl getroffen, aber überlasse es jedem, für sich selbst zu entscheiden.

© 1999 Myriam Grest Thein